Uniformes, armements et artillerie, vie quotidienne, mais aussi peintures, sculptures, affiches, lettres... : tous ces objets seront bientôt accessibles au grand public, dans le tout premier musée d’Ile-de-France consacré à la Première Guerre mondiale, à Meaux (Seine-et-Marne). Initié par la Communauté d’agglomération du Pays de Meaux, ce projet s’apprête à voir le jour dans une région qui lui donne toute sa légitimité, puisqu’elle fut le théâtre des Batailles de la Marne de 1914 et 1918.

Pour la "petite" histoire, l’exceptionnelle collection que les visiteurs pourront découvrir dans ce lieu est celle constituée depuis plus de quarante ans par un collectionneur privé, Jean-Pierre Verney, autodidacte, spécialiste reconnu de la Première Guerre Mondiale.
Il s’en est pourtant fallu de peu qu’elle ne parte à l’étranger ! En 2004, cette collection
fait l’objet d’une exposition importante, événement culturel qui allait être décisif quant
à l’avenir des objets exposés et déterminer la création du musée.

En effet, en raison de sa grande singularité, deux importants musées étrangers, aux
états-Unis et en Allemagne, s’étaient montrés intéressés pour acquérir le fonds.

Mais Jean-François Copé, président de la Communauté d'Agglomération du Pays
de Meaux, ne l’entend pas de cette oreille et décide que la collection doit rester en France. La Communauté la rachète en 2005 et décide alors d'y consacrer un musée.

Le bâtiment, dont la première pierre a été posée en avril cette année et dont la construction est en cours, sera situé au Nord-Est de la ville de Meaux, à proximité du Monument américain commémoratif des Batailles de la Marne 1914 et 1918, emblématique des lieux de mémoire de ce secteur.

Conçu par l’architecte Christophe Lab, ce bâtiment, immense porte-à-faux de 7 000 m², surgira de la colline et affirmera son horizontalité face à l’élévation du Monument américain. Le lieu d’Histoire instaurera ainsi un dialogue permanent avec le lieu de Mémoire.

Cette construction neuve répond aux besoins d’un musée du XXIe siècle, tant dans sa conception avec la prise en compte de l’approche environnementale que dans la valorisation et la conservation des collections.